Dentro del género de shooters multijugador, no estamos necesariamente en una época en que la gente pida a gritos algo “nuevo”, pero que tengamos cosas que, en su núcleo, “funcionen bien”. ARC Raiders efectivamente funciona bien. En ciertos puntos, muy bien. Y curiosamente al mezclar un número determinado de mecánicas bien hechas con la necesidad de sobrevivencia de un shooter de extracción, se generan emociones particulares en plena partida: tensión, inmersión, incluso paranoia. Sensaciones tales como hacer lo posible por salir vivo del lugar porque encontraste el blueprint de una Venetor u otro item de valor, y que perderlo dolerá por un tiempo…No, Señor, ESE BLUEPRINT SE VA CONMIGO. Y lo que pudo ser un shooter de extracción “bien hecho” del montón termina, en ciertos momentos, volviéndose una experiencia única. Primero fue con The Finals, su primer proyecto, ahora le toca a ARC Raiders, otro motivo por el cual Embark Studios esta dando que hablar.

Enlist. Resist

ARC Raiders sigue la popular formula de cualquier otro juego de extracción PvPvE (Player vs Player vs Environment) como Escape From Tarkov o HUNT: Showdown: Entrar, saquear lugares abandonados, obtener recursos, y extraer con vida dentro de un mundo abierto, o en este caso, un futuro post-apocaliptico donde la humanidad fue forzada al exilio y a vivir en ciudades subterráneas luego de una catástrofe medioambiental causada por maquinas denominadas ARCs, que actualmente patrullan por los restos de la antigua civilización, dejando a la Tierra inhabitable. La resistencia humana se encarga entonces de indagar el origen de los ARC, cómo ocurrió dicho evento y qué hacer para recuperar lo que alguna vez fue de nosotros.

El jugador vive en la ciudad subterránea de Speranza y toma el peligroso rol de un “raider”: mercenario encargado de subir a la superficie y recolectar recursos y suministros varios con el fin de preservar la resistencia humana, todo esto mientras enfrentan las posibles amenazas tanto de ARCs como de otros “raiders”, la clásica ley de sobrevivencia del más fuerte en plena distopía. Como es típico de este género, si eres eliminado, pierdes todo, lo que genera la tensión y necesidad de revisar cada esquina antes de saquear casilleros o escritorios. Contamos para ello con un arsenal y herramientas de distintas calidades (o “rarezas”) que ayudarán, según tu forma de jugar, a la causa de preservar la humanidad, o a tu propia causa de sobrevivir frente a otros humanos hostiles y mejorar tu arsenal. Entras, robas, eliminas lo que decidas eliminar, vuelves a Speranza, vuelves a subir.

Lo que un The Last of Us de extracción pudo ser 

Tu dirás: “Oh. Esto es The Last of Us con maquinas”…y si, es más o menos eso. Y afortunadamente rescata lo mejor de dicho setting, tal vez es lo que un TLOU online contemporáneo pudo haber sido. ARC Raiders es un juego tenso, inmersivo y “agradablemente difícil”. Las maquinas ARC son enemigos variados, aéreos y terrestres, de distintos tamaños y funciones, comúnmente molestos de lidiar, y fácilmente pueden reducir tus chances de sobrevivir sin siquiera hacerte daño. Por ejemplo, un simple Pop (el ARC más “débil”) puede revelar tu posición frente de raiders cercanos, un Snitch puede llamar a tres ARCs si te ve, y un Rocketeer…sólo aléjate del Rocketeer. Y es que el enemigo CPU se respeta mucho. Existirán varias ocasiones en que jugar en modo sigilo y evitar conflicto será clave y entregará un sentimiento de gratificación al rodear meticulosamente a cualquier ARC que tengas cerca.

El lado PvP es más algo más complejo de lidiar. Cada humano eliminado lanza automáticamente una bengala al cielo, revelando posición al mapa entero, lo cual te fuerza a actuar rápido: curarse, recargar y vivir en constante paranoia a la hora de robar recursos del enemigo eliminado, ya que cada ítem en su mochila toma tiempo en revelarse y cualquier disparo en una posición de desventaja puede acabar con tu raid. El control es generalmente lento, lo que ayuda centrar mejor los disparos en pleno PvP, aunque reposicionarse o cambiar de arma toma segundos cruciales. El arsenal y el gunplay asociado se siente pulido, y psi bien es variado, existe también desbalanceo, incluso en los tiers más bajos: Armas básicas como la Rattler I con sus 10 balas son prácticamente inservibles frente a armas de la misma gama. Una Ferro I a distancia es letal contra ARCs y raiders en zonas abiertas, y armas más competentes como una Anvil IV pueden competir con los tiers más altos. Si no contamos con lo deseado para enfrentarnos a las amenazas de mejor manera, tenemos también opción de equipamiento gratuito, de bajo tier, pero funcional y suficiente para raidear con cautela.

ARC Raiders sigue la línea de otros juegos de extracción al entregar un juego social competente. Puedes ir en un grupo de 2 o 3 personas, o simplemente solo, y que posiblemente es el modo menos castigador, ya que te junta con otros raiders solitarios, lo cual permite mejor toma de decisiones y aumenta tu chance de sobrevivir frente a una situación de “third partying” (enfrentamiento en medio de otro enfrentamiento) si eres lo suficientemente rápido. Actualmente buscar en duos no es aconsejable ya que te junta contra equipos de a 3 personas, generando desventaja. Contamos también con un chat de proximidad bien útil (que incluye un voice changer) y que ayuda a un punto crucial del lore del juego: En plena distopía, los raiders pueden ser amigos o enemigos. El sentimiento de cooperar o traicionarse entre si es potente. No es difícil toparse con gente al extraer, lo que genera esta sensación de nerviosismo a solo segundos de decidir qué hacer: El depender exclusivamente de ti y desconfiar del resto (ya sea esconderse y dejar al raider irse…o tal vez eliminarlo y robarse su loot de valor) o, si la situación lo amerita, acercarse con fe, usar VOIP o gestos predeterminados como “DON’T SHOOT!”, formar alianza temporal, escapar juntos…y confiar que tu nuevo amigo no disparará de vuelta. Formar coalición con un rifle en mano es común, donde la confianza no es absoluta y las falsas promesas que terminan en traición pueden perfectamente ocurrir. Maravillosamente tenso.

Tierra muerta rica en vida

Tus raids se desarrollan actualmente en cuatro mapas, cada uno con su distinto lore, verticalidad e infraestructura, y que Unreal Engine 5 da vida de buena manera. Fácil es encontrar historias de antiguos enfrentamientos o penosos eventos de desalojo entre los escombros. Malls comerciales, apartamentos, fábricas o campos de cultivos, etc. Todos sufren de los distintos cambios de clima. Un viaje a Blue Gate puede ser de día o de noche, soleado, nublado, con lluvia torrencial o neblina. Dan variedad al gameplay (la lluvia y neblina reduce ruido y visibilidad) y poéticamente entregan vida a una tierra muerta. Gráficamente impresionante y de optimización decente. Contamos con DLSS/FSR que siempre se agradece, y con un Frame Generation que curiosamente sorprende un poco, al menos el de AMD: Su input lag asociado fue menor de lo esperado. Invito a probarlo.

Entre viajes, la ciudad de Speranza donde podemos vender y reducir los materiales encontrados y proporciona asistencia apropiada como comercio, misiones secundarias, lore extra y personalización de apariencia y habilidades. Cada raid exitoso o fallido otorga experiencia, al subir de nivel contamos con un arbol de skills que permiten elegir un camino y obtener habilidades como mejoras de stamina, velocidad o destreza al saquear, y ojo, que las opciones son muchas y el desbloqueo de estos es limitado (me tiré de cabeza a mejorar mi stamina por sobre algo más). Tenemos los clásicos mercaderes a quieres intercambiamos dinero por herramientas y servicios, además de un taller donde confeccionamos equipamiento usando recursos en vez de dinero (con una gallina que recolecta automáticamente recursos básicos mientras juegas. Grande Scrappy), y también una habitación para personalizar a nuestro raider en su totalidad: Cambio de sexo, etnia, cabello y voz sin costo extra. Donde está dicho costo extra es en la tienda de skins y que complementa un modelo de microtransacciones digno de un juego Free-To-Play, pero aplicado en un titulo premium, de precio algo elevado por estos lados y no lo suficientemente llamativo de momento.

Con ARC Raiders, todo me suena y me suena bien ♫

Otra pieza fundamental de la estrategia de juego es el audio. Un aspecto donde Embark Studios puso especial atención al detalle, y a juicio de mucha gente (y me sumo) es uno de los mejores diseños de audio del último tiempo y probablemente de la industria. Atmosféricamente sólido y que respeta la riqueza de ambiente y orientación de entorno (salvo unos dramas con la verticalidad: no es fácil entender si el enemigo está un piso arriba o un piso abajo). TODO SUENA: CADA acción, para bien o para mal, puede escucharse a gran distancia, lo cual indica que un disparo puede alertar a ARCs cercanos, o peor aún, a humanos prácticamente desde cualquier distancia del mapa. Los ecos al caminar por pasillos largos y fríos, las puertas abriéndose o cerrándose, las hélices de un grupo de Wasps pasando cerca, las explosiones de un Rocketeer a lo lejos, el memeable “WEEE—WEEE—” al activar un punto de extracción. Todo cumple propósito, te pone de punta en situaciones tensas, y merece elogio.

Dentro del departamento de audio, el soundtrack también es digno de mencionar. Compuesto por los veteranos de Patrik Andrén y Johan Söderqvist (Battlefield 1 y V) y con alto uso de sintetizadores, la música de ARC Raiders entrega los vibes acordes al momento, el cual es principalmente al volver a Speranza luego de extraer: Una grata sensación de calma después de un momento complejo y que juega muy a favor al setting y combina perfectamente con la estética “retro futurista” del juego.

Otro clásico del género de extracción es su sistema de wipes: Después de un periodo determinado, el juego elimina inventarios o resetea el progreso de un personaje a cero, con el fin de fomentar el “replay-value”, mantener el juego fresco y evitar el comercio ilegal de recursos entre comunidades anexas al juego (conocido como RMT: Real Money Trading). ARC Raiders hará esto con un particular sistema de “Expediciones”. Tu raider tendrá 60 días para construir una caravana, depositar una alta cantidad de suministros y ceremoniosamente partir una expedición y “dejar” Speranza para siempre, otorgando bonificaciones extra y nuevo contenido para el “siguiente” raider que usarás. Algo así como una graduación poética. Al no cumplir con los requisitos antes de la fecha, el raider no partirá, perdiendo la opción de obtener las bonificaciones y deberá esperar hasta la siguiente fecha de expedición. Las bonificaciones podrán acumularse entre si al completar expediciones consecutivamente. Un sistema aun en pañales (la primera concluirá recien en diciembre) pero que genera interés en el futuro, que debido al éxito de ventas, se ve prometedor.

El setting me atrae, la inmersión me atrae, el mundo y su audio me atrae, la efectiva mezcla de dificultad y generosidad de juego me atrae. ARC Raiders es un conjunto de cosas “hechas bien” en un género que no es mi fuerte, pero que me alegra decir “Hey, tengo un juego de extracción favorito”. Nada es más grato que saber que cada match es distinto. Y eso lo pongo por encima de sus propios problemas, que confío que tendrán futuro arreglo.