Hace un año, Team Asano nos presentaba una propuesta que se alejaba bastante de lo que venían haciendo. Nada de RPGs por turnos ni de estrategia: The Adventures of Elliot: The Millennium Tales era su primera incursión en los RPGs de acción, y con ella, un desafío evidente. Jugué la demo sin pensarlo, me gustó con reparos, y esperé que el lanzamiento final disipara las dudas. Pues bien, gracias a Square Enix, pude jugarlo con anticipación y luego de completarlo al 100%, les puedo decir una cosa: este juego puede ser el comienzo de un nuevo caballo de batalla en un género que hasta ahora estaba dominado casi en exclusiva por The Legend of Zelda.

Con eso dicho, comencemos.

Una travesía de mil años

The Millennium Tales nos sitúa en Philabieldia, un mundo inhóspito habitado por razas de bestias y monstruos donde los humanos sobreviven como pueden. En el Reino de Huther, esa supervivencia depende de la princesa Heuria, quien mantiene una barrera protectora a cambio de vivir encerrada de por vida. Un descubrimiento misterioso abre la posibilidad de cambiar ese panorama, y para investigarlo contratan al mejor aventurero del reino: Elliot. Lo que nadie esperaba es que todo esto terminaría cambiando la vida de todos, incluida la del mismo Elliot.

La estructura narrativa del juego se organiza en cuatro eras históricas que visitamos viajando en el tiempo:

• Era de la Protección: el presente inicial, donde el reino depende de la princesa y su barrera.
• Era de la Reconstrucción: después de los estragos de la magia, la humanidad sobrevive solo con fuerza de voluntad.
• Era de la Magia: la persecución del conocimiento lleva a la humanidad al borde de su propia extinción.
• Era del Despertar: los humanos primigenios aprenden, entre muchas dudas, la magia de una cierta Myu.

Cada era funciona como una pieza del rompecabezas: visitarlas nos permite entender qué decisiones del pasado construyeron el futuro catastrófico en que comenzamos. Al principio sentí que el tema de los viajes en el tiempo se manejaba con cierta ligereza, pero el juego se encarga de corregir esa impresión. Más adelante queda claro que nuestras intervenciones tienen consecuencias reales: algunas historias no terminarán como esperábamos precisamente porque estuvimos ahí.

Lo que más me sorprendió es algo que el Claytechworks no logró en Bravely Default 2: Elliot responde todas sus preguntas. Algunas de forma directa, otras de manera más interpretativa, pero ninguna queda flotando en el aire. Hay pistas sembradas en diálogos y escenarios que, si uno presta atención, permiten adelantarse a giros posteriores. Para quienes les gusta interiorizarse en el juego y descubrir todo lo que esconde este mundo, en algunas partes uno puede encontrar unos escritos que relatan algunos hechos históricos de la zona en la cual nos encontramos, por lo que se refuerza la idea de que el juego no deja nada al azar.

Los personajes están bien desarrollados. Todos tienen un lugar en la narrativa y su participación en el destino de las eras. Hay varios giros de trama, aunque algunos los vi a la distancia y se cumplieron, pero ninguno se siente forzado; todo está en sintonía con el tono del juego. Si te gustan los juegos con temática de viajes en el tiempo y todo lo que eso conlleva, este es tu juego. Al menos en mi caso, es un género que me ha dado buenos momentos y debo asegurar que este juego tiene varios de esos.

Las misiones secundarias merecen mención aparte. No son relleno. La mayoría implican viajar entre eras y sirven para construir el contexto de personajes que de otro modo quedarían incompletos. El juego incluso te avisa cuando tu progreso en la historia podría afectar el de una misión, así que es muy difícil perder alguna sin querer. Recomiendo hacerlas todas: dan una comprensión mucho más completa de lo que está pasando.

Todo eso nos lleva a pensar que el juego lleva de muy buena forma la historia y sus personajes, es muy ligera en su inicio y entiendo que sientas que estás jugando un juego de aventura del montón, pero después toma matices muy importantes, sobre todo si tomas especial atención a los diálogos y los escritos, muchas partes son muy emocionantes y seguramente alguna te llegará.

Y para los quienes jugaron Bravely Default 2, The Adventures of Elliot: The Millennium Tales sigue una estructura parecida, pero ahora completamente cohesionada.

Combate, armas y magicitas

El sistema de combate es intuitivo. Podemos equipar dos armas a la vez y alternarlas libremente. El catálogo es generoso: espada, arco, boomerang, martillo y más, de corto y largo alcance. La mayoría no se compran: se encuentran en templos, cuevas o tras superar jefes. Cuando las tengas todas, te costará decidirte por una, porque en general todas sirven y es probable que encuentres la que se acomoda a tu estilo de juego. Y lo mejor de todo es que podrás encontrar versiones mucho más poderosas de estas escondidas en las distintas eras. Además, podremos cargar hasta tres veces, dependiendo del nivel de arma que tengamos.

El sistema de mejora gira en torno a las magicitas, que van de 1 a 5 estrellas y ofrecen distintas habilidades. Son el principal factor de mejora en un juego que no tiene niveles de experiencia tradicionales. Lo interesante es que al extraer magicitas se llena un medidor que mejora el porcentaje de obtener una de calidad alta: al inicio las de 5 estrellas son rarísimas, pero hacia el final aparecen con mucha más frecuencia. Liberar todas las mejoras de 5 estrellas es un desafío en sí mismo. Estas añaden, elementos al arma o mejoras con condiciones.

Y de ahí es pura imaginación, podremos equiparnos con un boomerang doble eléctrico y al mismo tiempo con flechas de fuego, o quizás nuestra espada y unas bombas congelantes. Aquí tu decides.

Respecto a las alternativas defensivas del juego, dependemos únicamente de nuestro escudo, el cual tiene una barra de aguante y no es el arma en la cual hay que confiar de sobremanera, pero más adelante tendremos una versión mejor que nos permitirá hacer un bloqueo perfecto o devolver proyectiles. Personalmente, considero que las opciones ofensivas son tan buenas que las defensivas son algo innecesarias, pero hubo algunos momentos donde el escudo es necesario y seguramente te va a salvar de alguna que otra horda de monstruos o algún ataque repetitivo de ciertos jefes.

Las tiendas son simples pero cumplen: ofrecen viales (el equivalente de las botellas de Zelda), accesorios de compra única y pociones de mejora temporal para vida, ataque y defensa. Algunos viales también se obtienen completando misiones.

Accesorios y las ordalías

Por defecto solo podemos equipar un accesorio, pero completar las Ordalías —retos por fases que se van desbloqueando a lo largo del juego— amplía esos slots. Los accesorios ofrecen mejoras variadas: no recibir daño por caídas, mejorar estadísticas bajo ciertas condiciones, entre otros. Las Ordalías también son la fuente más confiable de las piedras necesarias para comprar Magicitas, y dan bonificaciones si se superan rápido. La última ordalía… ya pueden imaginar lo difícil que será.

Una advertencia personal: no usen la capa. Ese accesorio permite flotar por más tiempo del normal y vuelve el juego extremadamente fácil, al punto de trivializar secciones que de otro modo tendrían algo de tensión. Si quieren disfrutar el juego como fue diseñado, mejor ignorarla o ya ocuparla en la parte final.

Faie: el segundo jugador

A diferencia de otros acompañantes que se limitan a dar instrucciones, Faie es prácticamente otro personaje jugable.

Se controla con el segundo análogo y se presenta como una oportunidad de revivir en batalla a costa de algunas monedas. Pero es mucho más que eso y tiene acceso a un conjunto de habilidades que la historia va entregando a medida que exploramos: desde acelerar, duplicarte o envolverse en fuego y incendiar enemigos. Sus habilidades son las más potentes del juego, y en algunos momentos es perfectamente válido dejarla hacer el trabajo.

Lo más interesante está en la sinergia: combinar las habilidades de Elliot con las de Faie es donde radica buena parte de la gracia del juego. Hay mucho que experimentar para encontrar la mejor forma de abordar cada encuentro. Para quienes prefieran jugar sin sus comentarios de voz, el juego permite desactivar sus diálogos; yo lo jugué con la voz en japonés y no me arrepiento.

Respecto a lo último, y abordando la polémica, yo diría que Faie es más un personaje que está viviendo el juego contigo que un npc que da instrucciones, siempre estará comentando o impresionándose con las con las cosas que haces o ves, incluye halagos. Y también te ayudará a encontrar a los distintos gatos que estarán en el mapa. Es otro personaje en el juego, y definitivamente no está demás.

El mundo a través de las Eras

Los lugares a través de las eras son de los aciertos más creativos del diseño del juego: los mapas son los mismos en todas, pero con variaciones. Los grandes templos tienen hasta cuatro versiones temporales. Uno de ellos es el completo, con llaves y jefe; los otros ofrecen secciones más cortas que llevan a mejoras de armas o fragmentos de vida. Algunos incluso desaparecen en ciertas eras por efectos de la trama. También la dificultad aumenta en ciertas partes con el tiempo, algunas áreas iniciales tendrán enemigos más difíciles en otras eras y a medida que avanzamos y alteramos inconscientemente el pasado, esto va a afectar al futuro, trayendo variaciones de enemigos a ciertas partes.

La estructura de los dungeons es particular. La mayoría de los grandes se articulan con puertas cerradas las cuales están detrás de un puzle o llave, secciones donde tendremos que superar hordas de enemigos para seguir avanzando y el clásico jefe y recompensa. No son los mejores que he visto en el género, pero se toman en serio la progresión: si no tienes la habilidad necesaria, tendrás que volver más tarde con el ítem o habilidad requeridos. En términos de dificultad, quien tenga experiencia con los calabozos de Zelda no debería tener problemas. Los puzles son relativamente simples, aunque alguno que otro tomará su tiempo, sobre todo en los del final del juego.

Y esto resuelve en parte una de mis quejas con este género, toda la estructura de batalla y lugares va a hacer que las habilidades se utilicen de alguna u otra forma, evitando que algunas queden en el olvido. Esto es un logro en mi opinion porque muchos juegos intentan darte muchas armas y habilidades y terminas ocupando 2, pero en este caso estoy seguro que te darás una vuelta por todas en ciertos momentos.

Secretos por doquier

Los mapas esconden una infinidad de cofres: algunos con gemas, otros con mejoras de vida, armas o habilidades que tal vez permitan superar un dungeon que antes parecía imposible. Los Santuarios distribuidos por las eras otorgan mejoras de vida, habilidades de Faie y mejoras de esas habilidades, generalmente tras superar un reto. El juego es bastante generoso con esto y da el ancho frente a otros del género.

También hay monstruos que aparecerán algunas veces en los distintos lugares cerrados que tengan enemigos. Los Gemitos son criaturas que sueltan gemas con cada golpe y que intentarán escapar constantemente; destruirlos antes de que huyan entrega una bonificación extra. En el extremo opuesto está un enemigo temible llamado Lizkit Rojo, que aparece sin aviso armado con una guadaña y capaz de hacerte mucho daño: La recomendación es simplemente huir, pero si eres valiente, puedes usar las habilidades de Faie para noquearlo antes de atacar con Elliot.

Y sí, dado el amor por los gatos que tiene el Team Asano, era inevitable: hay un NPC que pide encontrar a todos los gatos escondidos en las distintas eras. Los premios por encontrarlos son generosos.

No es un soulslike y lo agradezco

El juego ofrece tres niveles: fácil, difícil y extrema. Si eres alguien que ya tiene experiencia en el género, ya que mejora la experiencia sin volverse frustrante. La dificultad extrema es exactamente lo que su nombre dice, cualquier golpe recibido significa la muert, y está pensada para replays o para quienes quieran un desafío serio desde el principio. No es para una primera vez.

Elliot no es un Soulslike y no saben como lo agradezco. Pero no me malentiendan, a mi me encantan los Soulslike pero siento que es un género que debe quedarse encapsulado en ciertos juegos y no debe ser la herramienta para dificultar cualquiera. Y en ese sentido la decisión que se tomó en Elliot me parece de las más acertadas, en dificultad se acerca más a lo que vimos en los juegos del mismo género en antaño. Es más como un Zelda: hay dificultad para los más nuevos, pero los que llevamos años jugando este tipo de juegos sabemos que ese no es el núcleo de la propuesta, ya que esa es la exploración y las distintas cosas que podremos encontrar durante nuestro recorrido, pero tambien sabemos que algunas veces la dificultad está en ciertos momentos o situaciones, como por ejemplo el piso de hielo, y eso aquí está presente.

Presentación: gráficos, música y traducción

El apartado visual es generoso en variedad. Cada era tiene su paleta y su estética, y en algunas cinemáticas el motor hace cosas que no había visto antes. Dicho esto, no supera lo visto en Octopath Traveler 2 en términos de impacto visual. No tengo mucho que decir más allá de lo anterior, porque ya sabemos que este este es un motor ya probadísimo.

Respecto a otros temas, los portraits de los personajes están muy bien hechos, demostrando expresividad en la mayoría de las veces, lo que de muestra un banco de expresiones por personaje, bastante grande, algo parecido a lo que se hizo en Star Ocean: The Second Story R.

La banda sonora merece un párrafo propio. Cada dungeon temático tiene su propio tema, y los mismos lugares suenan diferente según la era que se visite. El tema principal está muy bien logrado, y varios temas logran la emotividad o la tensión que se proponen. Es uno de esos soundtrack que uno termina buscando fuera del juego y seguramente lo haré cuando salga.

El trabajo de seiyuus del juego está muy bien hecho, aunque ya sabemos que esa es la tónica de los juegos del Team Asano.

La traducción al español, aunque de España, es correcta y tiene un toque creativo interesante: el lenguaje varía sutilmente a medida que retrocedemos en el tiempo. Los personajes de la Era del Despertar, la más antigua, tienen una forma de hablar particular que refuerza la sensación de estar en otra época. Al principio pensaba que era un error de traducción, pero después te vas dando cuenta que es a propósito, es bastante curioso cómo se implementa, quizás había otra forma pero esta bien.

Tomando la batuta de grandes clásicos

Elliot no esconde sus influencias. Es un action RPG de vista cenital que bebe directamente de The Legend of Zelda y la serie Mana: exploración, dungeons temáticos, armas encontradas en el mundo y habilidades que abren nuevos caminos. Yo me atrevería a decir que toma muchas cosas de muchos juegos, en ciertas partes también noté cierta influencia implícita de Ys, aunque es inevitable no caer en eso. Pero el estilo y la estructura del juego se acerca mucho más a lo que se vio en A Link to the Past o ya siendo más fieles a lo que buscaban los desarrolladores, Seiken Densetsu, más conocido como Final Fantasy Adventure.

Team Asano se atrevió y le resultó

Claytechworks tomó las falencias de Bravely Default 2 y las corrigió. The Adventures of Elliot: The Millennium Tales es un action RPG cohesionado, con una historia que se sabe construir sin dejar muchos cabos sueltos, personajes que no están al azar, una exploración que recompensa en cada paso y un sistema de progresión que se siente justo y preciso para jugadores experimentados y nuevos por igual.

Honestamente, y aunque es buenísimo, este juego no es lo mejor que vas a ver dentro de este género, es que definitivamente Zelda tiene la vara demasiado alta. Pero se nota que hay ganas de comenzar a escribir un nuevo capítulo en la amplia selección de juegos del Team Asano. No todo tiene que ser soulslike, y este juego lo demuestra con convicción. Es uno de los mejores homenajes a los juegos de acción y exploración de otra época, que aunque puede sentirse lejano, todavía esta en el recuerdo de muchos jugadores.