Hace tiempo que el tratamiento que Nintendo le ha dado a Yoshi ha estado claramente orientado a un público más infantil: plataformeros simples, música acogedora y visuales extremadamente coloridos. Juegos agradables, sí, pero que rara vez logran atraer con fuerza al resto del público. Y aunque existen excepciones como Yoshi’s Woolly World, incluso ese título quedaba lejos del impacto o creatividad del más decente de los plataformas 2D de Mario.

Quizás el problema siempre estuvo en el enfoque. Y probablemente alguien dentro de Nintendo pensó: ¿Qué pasaría si el próximo juego de Yoshi dejara de intentar competir como plataformas puro y duro y, en cambio, se enfocara en puzzles y exploración? El resultado de esa idea es Yoshi and the Mysterious Book.

Un libro lleno misterios

El juego comienza con Bowser Jr. revisando una enorme enciclopedia de criaturas mientras intenta encontrar al Guacamorfo, una extraña especie de ave bastante parecida a Yoshi. Pero, como suele ocurrir en el universo de Mario, todo termina saliendo terriblemente mal. Luego de llegar a la Isla de los Yoshi e intentar utilizar un monóculo especial para investigar, Bowser Jr. termina siendo absorbido por el misterioso libro.

Poco después, los Yoshis encuentran el libro abandonado y descubren que posee conciencia propia. Presentándose como el Profesor Leo, este les pide ayuda para explorar los distintos hábitats escondidos entre sus páginas y catalogar correctamente a todas las criaturas que viven dentro.

La premisa es simple, pero esconde un juego muchísimo más grande de lo que aparenta. Porque aquí el enfoque cambia totalmente respecto a entregas anteriores: ya no estamos frente a un plataformas tradicional dividido en niveles normales, sino ante una especie de aventura de exploración y puzzles donde cada “etapa” gira en torno a una criatura que debemos estudiar, interactuar y comprender para finalmente poder identificarla y nombrarla en el libro, por lo que puedes ponerle el nombre que más represente a esa criatura o algo más divertido.

Sí, leíste bien: las criaturas son los niveles. Y tampoco serán un simple paseo.

Puzzles de todo tipo

La estructura del juego es simple, pero está tan bien pensada que mientras más tiempo pasas con él, más sentido cobra todo lo que propone. Entramos a una etapa y tendremos que interactuar con la criatura principal de distintas maneras, y cuando digo distintas, realmente me quedo corto. Por ejemplo, una de las primeras criaturas que encontramos es una flor. A esta podremos tragarla, cargarla en el lomo, hacer que coma distintos objetos, interactuar con otras criaturas o incluso modificar partes del escenario usando sus habilidades. Todo esto genera logros asociados, y cada criatura posee una lista bastante extensa de desafíos relacionados a sus interacciones.

Algunos serán muy simples, como convertir a la criatura en un huevo, mientras que otros requieren entender completamente cómo funcionan sus mecánicas y llevarlas más allá de lo obvio. Por ejemplo, encerrar varias flores dentro de una misma burbuja o provocar reacciones en cadena que normalmente no ocurrirían durante un recorrido casual. Lo interesante es que muchos de estos puzles los resolveremos sin siquiera darnos cuenta mientras avanzamos, pero inevitablemente quedarán otros pendientes que sí exigirán detenerse a pensar un poco más. Afortunadamente, el libro puede entregarnos pistas, aunque claramente el juego prefiere que experimentemos por cuenta propia.

Y ahí está precisamente la gracia de Yoshi and the Mysterious Book: cada hábitat tiene múltiples criaturas y cada una posee sus propios desafíos e interacciones escondidas. Los puzzles no resueltos quedarán registrados para volver más adelante, y podremos comprar pistas usando las monedas recolectadas durante las etapas. Aunque ojo, porque no todas las interacciones ocurren en el escenario original de cada criatura. A medida que avanzamos, varias especies comenzarán a mezclarse entre sí, obligándonos a experimentar con combinaciones inesperadas. La flor de la primera etapa puede terminar siendo clave en un puzzle mucho más adelante, por ejemplo. Ahí el juego te obliga a echar a volar la imaginación… o simplemente gastar monedas para obtener una pista.

También regresan las clásicas flores coleccionables por nivel, aunque aquí muchas veces estarán relacionadas directamente con las mecánicas de interacción de la criatura protagonista. Algunas simplemente estarán escondidas, pero otras requerirán manipular correctamente el entorno o descubrir comportamientos específicos.

En general, la variedad de criaturas es enorme y lo mejor es que las etapas están lejos de ser cortas. Si quieres obtener todo, varias zonas (sobre todo las finales) pueden durar horas completas entre puzzles, secretos e interacciones ocultas. Y como el juego entiende perfectamente que experimentar implica equivocarse, siempre podremos reiniciar rápidamente una etapa si rompimos algo importante o dejamos pasar una interacción clave.

Belleza de manual… o de libro

Esta parte ya es prácticamente una tradición en los juegos de Yoshi, pero el apartado visual de Yoshi and the Mysterious Book es excelente. Todo el concepto artístico gira en torno a la estética de libros interactivos, mezclando fondos llenos de detalles con un framerate específico en ciertas animaciones que le da muchísimo encanto a las etapas. Hay momentos donde realmente parece que estuviéramos viendo ilustraciones cobrando vida página por página.

Todos los mapas y criaturas son extremadamente distintos entre sí y, honestamente, creo que ahí está el verdadero fuerte del juego. El bestiario es inmenso y cada criatura tiene un diseño muy particular; algunas incluso llegan a dar risa de lo absurdas o creativas que son. Esto funciona tan bien gracias a la mezcla entre enemigos completamente nuevos y criaturas clásicas de una franquicia que ya se acerca a los 30 años. Siempre hay algo raro o inesperado esperando en la siguiente página.

Otro detalle muy interesante son las interacciones dentro de las etapas. Como todo está inspirado en una estética de libro animado, muchos elementos tienen una especie de animación limitada o “a cuadros” que les queda sorprendentemente bien. Es difícil explicarlo hasta verlo en movimiento, pero le da personalidad propia al juego y ayuda muchísimo a diferenciarlo de otros plataformas modernos. Y sinceramente, tampoco sorprende tanto viniendo de Yoshi, porque si algo ha caracterizado históricamente a la saga es justamente nunca conformarse con verse genérica. Siempre hay algún tipo de innovación visual de por medio.

Respecto a la música, el juego es bastante más discreto. No utiliza demasiados temas y tampoco busca ser invasivo durante la exploración, probablemente porque quiere que el foco esté en los puzzles y las interacciones. El problema es que algunos temas se repiten demasiado y terminan volviéndose algo tediosos tras varias horas. Aun así, en líneas generales cumple bien su función y acompaña correctamente el tono relajado y curioso de la aventura.

Este sí, Nintendo

Yoshi and the Mysterious Book es un juego que me terminó sorprendiendo muchísimo más de lo que esperaba. Entré pensando que sería otro plataformas simpático orientado únicamente a niños, pero terminé atrapado durante horas intentando descubrir todas las interacciones posibles y maravillándome con sus criaturas.

Este nuevo enfoque es exactamente lo que Nintendo debería seguir explorando con Yoshi. En vez de competir directamente con Mario en el terreno del plataformeo puro, el juego encuentra su propia identidad apostando por puzzles, exploración e imaginación.

Y aunque visualmente mantiene esa apariencia inocente y acogedora típica de la saga, debajo de eso existe una experiencia extremadamente completa, inteligente y llena de contenido.

Puede que parezca un juego simple desde afuera, pero una vez que entras en sus páginas, quizás te atrape a ti también.