Cuando hablamos de Shinobi, hablamos de una saga que definió a SEGA en la época dorada de los 16 bits. Desde arcades inolvidables hasta esa joya que fue Shinobi III, el legado de Joe Musashi es sinónimo de dificultad y precisión quirúrgica. Ahora, en pleno 2025, tenemos la oportunidad de jugar Shinobi: Art of Vengeance, desarrollado por Lizardcube (responsables de Wonder Boy: The Dragon’s Trap y Streets of Rage 4). Y como adelanto: es un regreso que busca honrar esa herencia y, al mismo tiempo, hablarle a nuevas generaciones.

¿Lo logra? Veámoslo.

La venganza del Oboro

La trama no intenta ser más de lo que debe, y eso es un acierto. Joe Musashi enfrenta la devastación causada por ENE Corp y su lider Ruse, responsables de arrasar casi por completo al Clan Oboro. Con sed de venganza, el último Shinobi emprende una cruzada contra quienes intentaron borrar su legado.

La historia en esta oportunidad no olvida a sus predecesores y pone en la mesa lo importante que son el Clan Oboro en el mundo de este juego, con una manera de contarlo que funciona perfectamente: las voces japonesas y las cutscenes animadas transmiten una épica que engancha desde el segundo uno. Esa vibra clásica de serie ochentera mezclada con la visión moderna logra que, aunque simple, la narrativa se sienta intensa.

La estructura del juego es por etapas, pero con mapas amplios, repletos de secretos y desafíos secundarios. Incluso encontramos autoscrollers intermedios que añaden variedad y rompen el esquema. Y al terminar, se desbloquean modos extra como un boss rush y un arcade con rangos, extendiendo considerablemente la vida útil del título.

Combos hasta donde llegue tu imaginación

El combate es el verdadero corazón del juego, y aquí Lizardcube brilla. El sistema es fluido, variado y espectacular, con combos que dependen más de la creatividad del jugador que de limitaciones impuestas.

Al igual que lo visto en Ninja Gaiden: Ragebound, este cuenta con un sistema de hits, pero objetivamente en este título este aspecto cobra mucho más sentido. Porque esos 30 hits, si puedes hacerlos con puras variables de combo, así de loco es este juego.

Disponemos de un arsenal clásico con kunais y nuevas herramientas, sumando habilidades pasivas, activas y especiales que abren posibilidades para armar estrategias diferentes, todo dependiendo de la cantidad de hits que encadenes. Sí, se activan después de cierta cantidad de estos. Cada enemigo plantea patrones ofensivos y defensivos inspirados en los juegos anteriores, lo que obliga a ajustar nuestro estilo de ataque constantemente, tendremos que jugar entre tácticas que rompan escudos, para pasar a las que hacen daño neto.

Sin embargo, tanta libertad tiene su “espada de doble filo”. Con tantas opciones disponibles, es relativamente fácil romper el juego y derrotar incluso a jefes con estrategias abusivas. Esto afecta la dificultad general, que se siente más baja de lo esperado, salvada en parte por el modo arcade, pero aun así deja la sensación de que pudo ser un reto más exigente. Lo que hace imperante una dificultad más alta opcional en la historia principal.

En ese sentido, el juego se mueve en un delicado equilibrio: espectacular en jugabilidad, pero con consecuencias en la curva de desafío.

Y resumo, no es un juego fácil, pero tampoco te a volver loco por su dificultad.

Un homenaje bien plantado

Si algo deja claro Art of Vengeance, es que no teme mirar hacia atrás y poner lo mejor de los años de esta franquicia a su disposición. Noté muchas referencias a Shinobi III, pero sin quedarse estancado en la nostalgia. En cambio, reinterpreta sus elementos, los actualiza y los entrega con un enfoque moderno, buscando con eso atraer a jugadores más nostálgicos como también a los nuevos en la franquicia.

El apartado visual es un verdadero acierto. La atención al detalle se nota en cada escenario, con momentos que sinceramente son muy emocionantes, desde segmentos que evocan al Japón feudal y otros de ambiente ochentero Steampunk. Los segmentos narrativos recurren a ilustraciones de trazo rápido que, aunque al inicio parecen simples, terminan siendo un recurso artístico coherente con el tono del juego. Una decisión arriesgada, pero totalmente acertada y que ya habíamos visto en Streets of Rage 4 como también en Wonder Boy: The Dragon’s Trap.

Otro detalle que no quiero pasar, es que al igual que el último título que nombre, nos encontraremos con una versión más adulta del vendedor Cerdo que nos venderá mejoras o nuevas habilidades, debo admitir que me dio risa esa referencia a Wonder Boy.

En lo sonoro, Tee Lopes y Yuzo Koshiro firman un soundtrack frenético, cargado de energía y con tintes orientales que refuerzan la identidad del juego. Eso sí, se aleja bastante de la esencia de los originales, pero dada la velocidad de este título, es un cambio que se siente natural y definitivamente justificado.

Buenos retos, pero a la larga…

Como comenté anteriormente, la dificultad de este juego es justa pero le falta ese toque de desesperación de los arcade (reitero que tiene modo arcade y eso lo salva un poco), aunque los momentos más complejos los encontraremos en los retos que nos planta el juego en las etapas, donde tendremos que hacer uso de todas las habilidades aprendidas. Pero hay un problema, y es que a medida que avanzamos estos desafíos se entremezclan dando atisbos de ser repetitivo, lo que me causó algo de molestia. Aunque seguramente a varios les va a gustar. Gustos, colores…

Un juego sólido para la franquicia

Shinobi: Art of Vengeance es un regreso digno, que logra algo que no es fácil: respetar la esencia de la saga mientras se adapta a un público moderno. No revoluciona el género ni alcanza la brutalidad de los clásicos más desafiantes, pero entrega un producto sólido, visualmente impecable y musicalmente sin fallas.

Joe Musashi vuelve con fuerza, y eso ya es motivo suficiente para celebrarlo. Pero sobre todo, hay que aplaudir el increíble trabajo de Lizardcube, que demuestra nuevamente que sabe cómo traer de vuelta a las leyendas del pasado sin perder eso que genera nostalgia, que por ahí le dicen alma.