Si has estado enganchado con los relanzamientos de juegos “retro” en los últimos años de manera legal probablemente ya estás enterado que la compañía brasileña QUByte Interactive ha puesto gran parte de sus esfuerzos en traer de regreso viejas glorias que dan gusto verlas con vida comercial otra vez: acá en Gamercafe hemos cubierto una buena parte de estos productos, especialmente los que tienen que ver con juegos de pelea como Breakers Revenge o Rage of the Dragons. Además de los mencionados también la compañía ha realizados algunas “compilaciones” para traer algunos clásicos ya sea en formato de franquicia o por compañía. En el primer caso hace un tiempo atrás QUByte lanzó al mercado Top Racer Collection, compilado que trae los títulos clásicos de 16-bit de la franquicia Top Gear (muy queridos acá en latinoamérica, donde en Brasil el amor por el primero es enorme y acá en Chile la cosa está más inclinada por el segundo), mientras que en el segundo caso QUByte ha publicado compilaciones de la talla de Visco Collection, que trae de regreso varios juegos de esta compañía japonesa.

Hasta la fecha la mayoría de los “regresos” de QUByte habían cosechado una recepción positiva, especialmente los que tienen que ver con títulos de lucha ya que estos juegos traen incluído código en línea por rollback, lo que siempre se agradece enormemente ya que habilita poder jugar online con una alta calidad. En general los productos de QUByte han ganado su cierto culto, por lo que era bastante curioso ver cuál iba a ser el siguiente movimiento de esta empresa…

…pero nada hacía presagiar que el próximo compilado de QUByte iba a ser tan, tan, TAN random.

Beat ‘Em Up Collection: QUByte Classics es el nuevo y flamante compilado que los brasileños decidieron publicar en la segunda mitad de julio a través de Switch, Xbox One, PlayStation 4, Xbox Series X/S y Steam. Al leer el título “Beat ‘Em Up Collection” la primera conclusión automática que uno saca es “oh, QUByte va a publicar varios títulos del género del Beat ’em Up en un solo producto, cool“, pero la verdad es que esto es, hasta cierto punto, un error.

El timing parece ser perfecto puesto que ya llevamos un “revival” del género a toda marcha: hace unos años atrás uno de los reyes del género, Capcom, publicaron “Capcom Beat ‘Em Up Bundle” y varias compañías se sumaron a la tendencia. Han aparecido en el mercado títulos de la talla de Fight’n Rage, Streets of Rage 4, River City Girls o Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge que han obtenido una acogida lo suficientemente grande como para subirlos al olimpo del género después de siglos que se sentía que el Beat ’em Up era solo un género del pasado o con poco valor comercial. QUByte la tenía fácil en esta oportunidad si traía a la palestra algo bueno.

Y bien, acá estamos, frente a lo que parece ser uno de los compilados más extraños, inusuales y, muy especialmente, mal curados que me ha tocado ver en muchos años: Beat ‘Em Up Collection de QUByte trae en total siete títulos, todos llegando no del mundo del Arcade sino del Super Nintendo y Sega Genesis. El tema es que los siguientes nombres van a generar un acoplado “…literally who???” a quienes lo lean.

Los siete títulos que vienen en este compilado son First Samurai, Second Samurai, Gourmet Warriors, Iron Commando, Legend, The Tale of Clouds and Winds (este último también conocido como Water Margin) y Sword of Sodan. Si reconociste uno de los juegos de la lista, pues felicidades: eres uno de esos aquellos seres de luz que realmente es busquilla y le gusta entrar al submundo del videojuego retro… o un lector de Gamercafe, básicamente.

Lo más curioso del caso es que este compilado ha metido ruido no solamente por lo obscuro de los títulos, sino más bien de cómo el nombre está rozando la legalidad en el contexto del género en que se está vendiendo: First Samurai y Second Samurai son en lo absoluto Beat ’em Ups, sino dos títulos de acción/plataformas de la escuela clásica de Amiga que recibieron conversiones a Super Nintendo y Genesis respectivamente. Estas dos elecciones han generado opiniones polarizadas frente a este compilado, puesto que parece ser más bien una mentira o de frentón una estafa. Beat ’em Up Collection debería realmente llamarse “Piko Interactive Licenced Games Collection“, ya que es la empresa que facilitó a QUByte la mayoría de estas propiedades para el compilado.

Pero, tal vez, puede que yo tenga una explicación en defensa de esta acusación, aunque una muy, muy vaga de mi parte: resulta que First Samurai y Second Samurai son dos títulos hechos por la compañía británica Vivid Image, originalmente para la plataforma Amiga. Durante esos años era muy común que las revistas británicas de videojuegos catalogaban cualquier título de acción como “Beat ’em Up“, algo que hicieron hasta finales de los noventa. El término “Beat ’em Up” desde una perspectiva etimológica es 100% algo coloquial, inventado por jugadores y revistas, donde en varios países esta descripción para el género cambia radicalmente: por dar unos ejemplos, en Japón este género es conocido como “Belt Scroll Action” y en España como “Yo Contra el Barrio“, algo que siempre genera risas por estos lados del mundo. Desde esta perspectiva histórica, para los británicos llamar a estos juegos “Beat ’em Up” está tan cerca como llamar a los juegos de pelea “Button Bashers” por esos lados. Así que yep, ahí tienen… la defensa más horrible a algo que he escrito en mi vida.

Pero hablemos de estos juegos: Como comenté, First Samurai es un clásico de Amiga que apareció en el mercado en 1991 y generó todo un culto por su calidad en la plataforma mencionada. Durante este título controlamos a un samurai (era que no) usando una katana donde vas viajando por diferentes períodos de tiempo y recorriendo diferentes niveles con muchas plataformas, enemigos, acertijos y mapas enredados que simplemente puedo calificar como de diseño “europeo”. Un título que pareciera haber sido generado por algún gurú de la demoscene británica donde el software despliega un buen surtido de trucos con escala, sprites enormes y efectivos de sonido clásicos de la escuela de Amiga pero que tiene ese saborcillo único de esa plataforma que no es para el gusto de todos fuera de ese lado del mundo. Este título original de Amiga llegó a Super Nintendo (juego que salió al mercado norteamericano pero personalmente nunca vi por estos lados en esos años) y es, a primera impresión, un copy&paste donde la única manera que uno tiene para reconocer que es la versión de SNES es por la paleta de colores y por cómo suena la banda sonora, que es al menos interesante y tiene sus momentos de tensión bien logrados. Es en general un juego difícil, pero también algo acartonado y bastante corto que ya al saber qué hacer en los mapas te tomará menos de una hora completarlo.

Por otro lado Second Samurai es un juego radicalmente diferente: si bien sigue en el mismo estilo de acción/plataformas, ahora esta secuela nos ofrece poder utilizar dos personajes en escenarios enormes al estilo de Turrican y que están llenos de enemigos por todos lados, con un ofrecimiento muchísimo más frenético y a ratos caótico. Si ya el primer título tenía un entendimiento más bien “extranjero” de la cultura japonesa ahora en Second Samurai todo se va al carajo, con escenarios donde montamos dinosaurios, luchamos con hombres de las cavernas, clones de Terminator y contra el demonio mismo al estilo de Ghouls ’n Ghosts. En general es un juego que no tuvo en europa la misma recepción del primero, pero es eficiente y puede que atraiga a más de un jugador amante del plataformeo tradicional de 16-bits.

“…¿y los Beat ’em Ups?“, tranquilo, yo también me estaba preguntando lo mismo mientras escribía todo esto, pero acá es donde el compilado empieza a cumplir lo que prometió… aunque en una vía directa a las profundidades del género, con cinco títulos que SÍ son Beat ’em Ups pero que están lejos de ser lo mejorcito o clásico de este mundo.

El primer Beat ’em Up real que nos encontramos en el compilado es Gourmet Warriors y este es, para muchos, la pieza clave de este producto y el motivo principal de por qué varios dijeron “hmm, bueno, ya” a la existencia de Beat ’em Up Collection: Gourmet Warriors es el nombre localizado de Gourmet Sentai Barayarō (美食戦隊薔薇野郎), título de 1995 para Super Nintendo que nunca salió fuera de Japón en esa década. El título desarrollado por los equipos Fupac y Winds decidieron hacer un juego para la consola de Nintendo en este género que lamentablemente estuvo opacado en varias oportunidades por los ofrecimientos en Genesis, donde muchos recuerdan que en SNES por temas de rendimiento de su CPU tenían muchas ralentizaciones y rara vez más de tres enemigos en pantalla.

Para poder dar vuelta esta situación, Gourmet Warriors intentó hacer la gran “Cho Aniki” en el género: intentar ser el más insólito y exótico de los Beat ’em Ups jamás creados hasta la fecha, donde en un futuro apocalíptico pasada la “Tercera Guerra Mundial” tres cyborgs “cocineros” tendrán que luchar contra una organización llamada Birth, quienes quieren controlar “todas las proteínas del mundo”. Este título, desarrollado por Tomoharu Saito (diseñador de sprites en Streets of Rage 2, Shubibinman 2, Culdcept, Astro Boy: Omega Factor y Gunstar Super Heroes, entre otros, el cual su nombre metió ruido en occidente a principios de este año debido a que se conoció una historia sobre su triste fallecimiento) generó un culto automático en Japón por su alocado estilo visual, extraños enemigos con inesperados patrones (el primer enemigo que te encuentras en el juego se suicida si no lo tocas), gran trabajo de sprites y sistema de juego más bien avanzado para el género en esos años que incluye desde combos largos hasta incluso un botón que solamente sirve para hacer poses, como si se tratara de un episodio de JoJo’s Bizarre Adventure. Si esto parece curioso, más lo es su totalmente único sistema para ganar energía: durante los niveles tendremos que conseguir comida e ingredientes, los cuales al finalizar la etapa tendremos que combinarlos para así cocinarlos. Dependiendo de la mezcla que hagas esto dará resultados positivos o negativos al estado de tu personaje.

En general Gourmet Warriors ha sido considerado desde su lanzamiento en Japón como un “Bakage“, un juego estúpido y ridículo pero que irradia personalidad y que se transformó rápidamente en una pieza de colección del catálogo de SNES… al punto que es actualmente un juego no solamente caro sino además difícil de pillar en su plataforma que lo vió nacer, donde una copia completa y en perfecto estado puede llegar a costar en el mercado desde 300 mil pesos chilenos hacia arriba. Cabe destacar que hace unos años atrás una reproducción “oficial” apareció el 2017 con la bendición de sus creadores (los que están vivos, eso sí) y que es bastante más barata y fácil de pillar. Personalmente es, a mi gusto, el más destacable juego del compilado pero así al mismo tiempo no esperes que sea el mejor Beat ’em Up que has jugado en tu vida. Está bastante lejos de eso (y al perder quedarás traumado al ver qué ocurre, al menos los primeros segundos), pero nadie va a decir que es un juego olvidable, todo lo contrario.

Legend es, según yo, el único juego del compilado que acá en Chile puede que tenga su cierto reconocimiento: el título original de Super Nintendo apareció al mercado en 1994, creado por el grupo francés Arcade Zone y que está casi en el borde de ser un juego Indie ya que fue desarrollado solamente por dos personas, Lyes Belaidouni y Gabriel Guary, dos ex-trabajadores de Titus. Afortunadamente el juego tuvo en ese momento el azar de ser publicado por Seika en Estados Unidos y Sony en Europa, por lo que tuvo su cierta difusión. Este es un juego que no solamente pude arrendar en esos años sino que además tuvo cobertura de la revista Club Nintendo, así que estoy seguro que por lo bajo al menos le “sonará” a más de una persona que tenga de 40 años hacia arriba y fue usuario de SNES.

Este título es, en simples palabras, un clon de los clásicos de Capcom The King of Dragons y Knights of the Round, dos títulos que curiosamente también recibieron conversiones para SNES. A pesar de lo mencionado, el juego tiene legítimamente lo suyo: tiene modo de dos jugadores cooperativo (en tu cara Final Fight de SNES), como algo atípico en el género puedes bloquear los ataques (aunque es bien estricto) y la patada en el aire que hace el protagonista se siente casi como si estuvieras volando a gran distancia, siendo un ataque bien satisfactorio de realizar. En Legend podemos utilizar ataques mágicos al estilo de Golden Axe que están bien logrados, tiene una banda sonora competente y, muy especialmente, realiza un uso de transparencias para efectos de luces y neblina muy bien utilizados en la consola. Es un título que bebe de sus fuentes sin tabúes pero al mismo tiempo intenta entregar ciertos momentos diferentes de manera interesante, aunque también hay que aceptar que a la vez se siente a ratos monótono y repetitivo con su pequeña cantidad de enemigos disponibles. A pesar de todo, el juego es definitivamente un trabajo hecho con amor por sus dos desarrolladores que tiene hasta la fecha su cierto respeto y admiración por algunos usuarios de SNES y probablemente sea el juego más nostálgico del catálogo… al menos que seas británico.

Iron Commando es, en espíritu, la secuela de Legend en el contexto que está hecho por el mismo equipo (Arcade Zone) y es nuevamente un Beat ’em Up en Super Nintendo, pero esta vez sus influencias caen desde otros dos clásicos de Capcom: The Punisher y Cadillacs and Dinosaurs. En Iron Commando tenemos para elegir a dos personajes, un soldado de nombre Jack y un luchador de kung fu llamado Chang Li, donde pelearemos en calles controladas por la organización G.H.O.S.T. quienes están esperando la llegada de un meteorito para poder controlar su poder (…no, en serio, esa es la historia).

A pesar de estar en el mismo género y que es notorio que está hecho con el mismo motor que Legend, este juego ahora se sitúa en una ambientación moderna y oscura, bebiendo enormemente de la estética de The Punisher y siendo mucho más violento que Legend. Si bien su sistema de juego es bastante simple, Iron Commando nos entrega una experiencia de Beat ’em Up clásica moderadamente bien lograda en SNES donde incluso tendremos escenarios donde podemos usar vehículos y una que otra sorpresa que prefiero no revelar acá. La banda sonora es decente y en general el juego se siente bien hechito, sin embargo debo destacar que Iron Commando es un juego extremadamente difícil, donde me da la sensación que sus dos creadores lo probaron juntos y todas las veces en modo cooperativo y no lo probaron en modo de un jugador. Se los advierto: si van por el camino de lobo solitario prepárense para encontrarse con un reto mayor, acompañado además de unas cajas de colisión a ratos extrañas y que en general le quitas muy poca energía a tus oponentes.

A pesar de lo mencionado Iron Commando es un juego interesante, definitivamente no al nivel de Gourmet Warriors pero tal vez sea más llamativo para los puristas o tradicionalistas del género. Este título tiene una historia similar de rareza al juego japonés mencionado: a diferencia de Legend, Iron Commando solo salió en Japón ya que Sony cortó las relaciones con Arcade Zone para solamente concentrarse en PlayStation, por razones obvias. Debido a eso el juego salió en muy escasas copias y es un título carísimo en el mercado de segunda mano. También al igual que Gourmet Warriors el juego fue relanzado el 2017 con una reproducción “oficial” y con la bendición de Arcade Zone, si es que quieren intentarlo por esos métodos.

The Tale of Clouds and Winds es el juego que tiene la historia de desarrollo más curiosa de todas: originalmente lanzado para Sega Genesis en 1996, este Beat ’em Up no es un juego legal sino que fue desarrollado como un homebrew en China por el grupo Never Ending Soft, conocido originalmente como Shui Hu Feng Yun Zhuan (水滸風雲傳). En su versión inicial el título robaba assets de diferentes juegos famosos de la época, pero en esta oportunidad usando la historia y paisajes de la novela Bandidos del Pantano. Para describir esto de manera más precisa, Tale of Clouds and Winds está en el borde de ser un clon de Warriors of Fate de Capcom donde su estilo visual de literatura china clásica ha sido copiado hasta el cansancio por otros juegos en el género del Beat ’em Up (IGS manda saludos). A pesar que pueda sonar a algo vago y de mala calidad, este título sorprendió precisamente por ser un juego competente hecho en China y en modo pirata a mediados de los noventa, donde en esos años el 99% del catálogo pirata de la consola era por decir lo menos injugable. Dos décadas después Piko Interactive decidió en el año 2015 licenciarlo, quitarle todo lo que rompiera copyright y rearmarlo para que quedara como lo que tenemos ahora. Algunos lo encontrarán un intento respetable con orígenes humildes, otros de frentón un juego mediocre.

Los tres personajes del juego, Shi Jin, Hu Sanniang y Li Kui, son tres héroes de la novela mencionada. En este título los protagonistas usan armas y luchan contra diferentes bandidos. El sistema de combate es más bien básico (o “tradicional” para no ofender a alguien) donde no hay agarres y los tres personajes no tienen movimientos únicos, más sí velocidades diferentes. Si bien el juego está lejos de ser lo mejorcito en Genesis su mayor legado, además de ser un juego Indie en una época que eso no ocurría en esta plataforma con esta calidad, es su llamativa y carismática banda sonora que hasta la fecha muchos han especulado que está robada de alguna parte pero nadie ha podido confirmar esto. Lo que sí está robado son los efectos de sonido, que son muy reconocibles si te gusta este género. Es un título decente y con la historia de desarrollo más particular del compilado, pero definitivamente no el de mejor impresión. Con todo esto dicho, tienes que verlo como tal: como un juego homebrew que trae consigo varios problemas clásicos de juegos no licenciados para consolas de los noventa, así que hay que tenerle algo de paciencia.

Finalmente tenemos a Sword of Sodan, título original para Amiga hecho por Discovery Software y que en el compilado tenemos la conversión para Genesis por Innerprise Software de 1990. Un juego que acá en Gamercafe tenemos como staff esta opinión y que mientras menos se hable de él, mejor.

Ya con los juegos mencionados, podemos comentar qué extras incluye el compilado: como deben imaginarse, todos estos juegos están emulados en sus plataformas correspondientes. La emulación en general es funcional y no vi problemas visuales o de delay notorios. Ya como obligación en estos casos el compilado incluye función de rebobinado, trucos extras, opciones para cambiar los botones, configuraciones de pantalla que incluyen los infaltables filtros CRT, menúes localizados al español, jukebox y manuales de los juegos digitalizados.

Con todo esto dicho, ¿es realmente Beat ’em Up Collection una buena compra? pues eso depende de tu nivel de purismo o, en este caso, tercermundismo: en su lado positivo, Gourmet Warriors e Iron Commando son dos juegos que a nivel legal son tan caros de conseguir en sus plataformas originales que esta es por lejos la versión más económica de tenerlos en tu colección digital, además que Gourmet Warriors está localizado en inglés. Por otro lado, todo este viaje histórico que les he comentado en el análisis básicamente no existe en el compilado, puesto que en ninguna parte te cuentan de qué plataformas eran originalmente estos juegos. Para mí esto es un pecado, puesto que cualquiera que pruebe estos juegos sin saber contexto alguno y no sepa mucho de videojuegos retro va a pensar que son juegos hechos en un día sin ningún presupuesto y que son todos horribles. -Contexto- es una palabra realmente importante en este compilado y eso no existe en ninguna parte acá, un gran error por parte de QUByte si me lo preguntan a mí.

Por otro lado, para mí el más grande pecado de este compilado y que lo debilita enormemente es la falta de juego en línea: imagina tener un compilado de Beat ’em Ups que no los puedes jugar con tus amigos… y sí, sabemos que en el caso del PC existe Parsec o Steam Remote, pero considerando que QUByte ya había hecho este trabajo en el pasado con otros juegos da como resultado un sabor de un proyecto hecho a la rápida y sin tanto cariño. Obviamente el lado más tercermundista de la situación es que todos estos juegos no solamente son fáciles de pillar en ROMs dando vueltas por internet sino que además existen opciones para jugarlos en línea con rollback como el querido Fightcade, por lo que todo esto parece estar dirigido a un público muuuuuy nicho, muy específico, el cual la única excusa real que tiene para adquirir este compilado es para decir “me ahorré 600 lucas entre el Gourmet Warriors y el Iron Commando“, pero sería todo.

En resumen: no está mal, tampoco está increíble, pero es un compilado que a nivel de curación no tiene ni piés ni cabeza. Igual si eres un fan a morir del Beat ’em Up intenten darle una oportunidad a Gourmet Warriors y a los juegos de Arcade Zone, son por lo bajo llamativos.